人类接受的辐射有两个途径,一是内照射,二是外照射;X 射线,γ(伽玛)射线,α(阿尔法)射线 和 β(贝塔)射线由于其特征不同,其穿透物质的能力也不同,他们对人体造成危害的方式不同:
超高频率电磁波则分别是 X 射线,以及频率最高的γ 射线;X 射线来自电子产生能量变化时以电磁波形式释放的能量,而γ射线来自原子核从高能基态到低能基态过程中以电磁波形式释放的能量。
实际上 X和γ射线是有一部分频率重合的,只是由于二者的成因不同因而命名也不同。同时由于这两种电磁波的波长极短,可通过原子间空隙,因而可以穿透物体。两者的穿透力极强,要特别注意对意外照射的防护。
α射线是一种带电粒子流,由于带电,它所到之处很容易引起电离。α射线有很强的电离本领,这种性质既可利用,也带来一定破坏处,对人体内组织破坏能力较大,修复的可能性也较小,它甚至会直接破坏内脏的细胞。由于其质量较大,穿透能力差,在空气中的射程只有几厘米,只要一张纸或健康的皮肤就能挡住。
β射线也是一种高速带电粒子,皮肤沾上后烧伤明显。其电离本领比α射线小得多,但穿透本领比α射线大,然而与X、γ射线比,β射线的射程短,很容易被铝箔、有机玻璃等材料吸收。
所以,α和β射线很容易沾染在物体的表面。根据以上四种射线的性质,这四种射线的危害程度在外照射和内照射情况下是不一样的,外照射是γ>β>α; 内照射是α>β>γ。由于这四种射线都具有一定的穿透能力,其中α最弱,其次β和X,γ最强,所以外照射γ的危险性最大; 从电离强度的角度来讲,这四种射线都能使介质电离,其电离本领α最强,其次β和X,γ较弱,所以从内照射来讲,α危害性最大。
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